In Bidens unangekündigtem Besuch in Kiew eine Vorschau auf einen zunehmend direkten Wettbewerb mit Putin

WARSCHAU – Das plötzliche Erscheinen von Präsident Biden im Präsidentenpalast von Kiew am Montagmorgen war zunächst als Moralschub für die geschockten Ukrainer inmitten eines trostlosen Winters mit Stromausfällen und einem erbitterten Zermürbungskrieg gedacht.

Aber es war auch die erste von mehreren direkten Herausforderungen auf dieser Reise an Präsident Wladimir V. Putin, der diese Woche vor einem Jahr glaubte, dass die ukrainische Hauptstadt innerhalb weniger Tage wieder von Russland kontrolliertes Territorium werden würde, was Herrn Putin näher zu seinem bringen würde Ehrgeiz, das Reich von Peter dem Großen wiederherzustellen.

„Putins Eroberungskrieg scheitert“, erklärte Biden aus dem Palast, seine bloße Anwesenheit dort neben Präsident Wolodymyr Selenskyj sollte Russlands Scheitern symbolisieren, eine Hauptstadt zu erobern, die bis heute voller Leben ist und deren Restaurants sogar als Warnsirenen überlaufen schmettern.

„Ein Jahr später“, sagte er, „steht Kiew. Und die Ukraine steht. Demokratie steht.“

Im Krieg in der Ukraine geht es um Macht und das Prinzip der territorialen Souveränität und darum, ob die nach westlichem Muster entworfene Weltordnung, von der die Amerikaner jahrzehntelang Bestand haben würden, tatsächlich neue Herausforderungen aus Moskau und Peking überstehen wird. Aber es ist zunehmend ein Wettstreit zwischen zwei alternden Kalten Kriegern, einer 70 Jahre alt und der andere gerade 80 Jahre alt geworden, die sich seit Jahren umkreisen und sich nun auf alles andere als auf einen direkten Kampf einlassen.

Am Dienstag werden die völlig unterschiedlichen Weltanschauungen dieser beiden Führer in einem seltenen Split-Screen-Moment anschaulich. Sie werden beide mehrere Stunden und 800 Meilen voneinander entfernt Reden halten und schwören, am Krieg festzuhalten, bis sich der andere zurückzieht. Herr Putin wird den Anfang machen und den ersten Jahrestag seiner unglückseligen Invasion markieren, was allen Anzeichen nach eine Verdoppelung einer Strategie sein wird, die nach britischen und amerikanischen Schätzungen bereits zu 200.000 russischen Opfern geführt hat und so weiter mehr als 60.000 Russen getötet.

Herr Putin wird erneut argumentieren, dass er nicht nur die Ukraine vor dem „Nazismus“ rettet, sondern Russland selbst davor bewahrt, von der NATO überrannt zu werden – eine Behauptung, die Europäern lächerlich erscheint, aber in Moskau zu einem Schlachtruf geworden ist. Wenn das vergangene Jahr ein Anhaltspunkt ist, ist er fast sicher, dass er seinen Krieg als einen Kampf um die Wiederherstellung der historischen Länder Russlands und damit auch als Peter den Großen von heute darstellen wird. Amerikanische Geheimdienstmitarbeiter sagen, dass sie Anzeichen dafür wahrnehmen, dass er bald mehr Russen für das Militär mobilisieren könnte, was Hunderttausende zu den bereits einberufenen 300.000 hinzufügt.

Stunden später wird erwartet, dass Herr Biden vom alten Warschauer Königsschloss auf einem Hügel über der polnischen Hauptstadt auf dem Argument aufbaut, das er am Montagmorgen in Kiew vorgebracht hat, dass aus dem Kampf zwischen Demokratie und Autokratie ersterer als Sieger hervorgegangen ist des ersten Jahres dessen, was verspricht, ein langer Konflikt zu werden.

Herr Biden war am Montag weniger als sechs Stunden in Kiew, bevor der Geheimdienst ihn aus der Stadt brachte. (Bemerkenswerterweise informierte das Weiße Haus den Kreml über den bevorstehenden Besuch von Herrn Biden, bevor der Präsident eintraf, nicht aus diplomatischer Höflichkeit, sondern zu dem, was Herr Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan „Zwecke der Konfliktlösung“ nannte – im Wesentlichen, um einen Russen zu vermeiden Streik, versehentlich oder aus anderen Gründen. Mr. Sullivan fügte hinzu: „Ich werde nicht darauf eingehen, wie sie reagiert haben.“)

Der verdeckte Charakter des Besuchs in Kiew und die sehr unterschiedlichen Weltanschauungen, die die Reden vertreten werden, unterstreichen das Ausmaß, in dem der Kampf zwischen diesen beiden Männern genau das widerspiegelt, was Herr Biden sagte, er wollte es vermeiden: eine Wiederholung der schlimmsten Tage des Kalten Krieges.

Es ist jedoch keine direkte Parallele. Diesmal ist China ein wichtiger Akteur, weshalb amerikanische Beamte das Wochenende damit verbrachten, die Regierung von Xi Jinping öffentlich davor zu warnen, „tödliche Unterstützung“ zu leisten, die ein zunehmend überlastetes russisches Militär dringend benötigt.

Tatsächlich kam gerade als Mr. Biden in Kiew ankam, Chinas ranghöchster außenpolitischer Beamter, Wang Yi, in Moskau an, um Treffen zu versprechen, die viel freundlicher zu werden versprechen als sein Zusammenstoß am Samstagabend mit Antony J. Blinken, dem Außenminister . Amerikanische Beamte sagen, dass Herr Wang und andere chinesische Beamte Herrn Putin dabei helfen wollen, sich dem zu stellen, was sie als arrogante, heuchlerische und im Niedergang begriffene Vereinigte Staaten zu konfrontieren. Aber China sagt, dass die Beziehung ihre Grenzen hat – bis zu dem Punkt, dass Herr Xi Russland öffentlich vor dem Einsatz von Atomwaffen warnte.

Herr Biden hat seine eigenen Konfrontationen mit Herrn Xi wegen Überwachung, Technologie, Chinas Aufrüstung und Taiwan. Aber seine Konfrontation mit Mr. Putin ist direkter und viszeraler, vielleicht die persönlichste Konfrontation zwischen Supermachtführern seit Kennedy und Chruschtschow. Und selbst in den schlimmsten Momenten dieser Pattsituation – der Kubakrise 1962 – tauschten die beiden Führer zivile Briefe aus und suchten nach einem Ausweg. Sie fanden schließlich einen.

Vor einundzwanzig Monaten, als Mr. Biden und Mr. Putin sich zum einzigen Mal seit Mr. Bidens Amtsantritt von Angesicht zu Angesicht trafen, schien eine solche vorsichtige Beziehung noch möglich. Sie trafen sich auf dem etwas neutralen Boden von Genf, in einer Bibliothek, die von einem riesigen Globus dominiert wurde, der daran zu erinnern schien, dass sie die Welt wieder einmal in Verbündete und Gegner aufteilten. Herr Putin lobte Herrn Biden als „einen sehr ausgeglichenen, professionellen Mann“ und „sehr erfahren“. Herr Biden spielte zu Beginn des Gipfels mit Herrn Putins Ego, indem er die Vereinigten Staaten und Russland als „zwei Großmächte“ bezeichnete.

Die Hoffnung war, dass sie eine gemeinsame Basis finden könnten – und sie einigten sich darauf, Gespräche von Regierung zu Regierung über zwei große Spannungspunkte zu führen: Eindämmung von Ransomware-Angriffen auf die amerikanische Infrastruktur, Krankenhäuser und Regierungen und „strategische Stabilitätsgespräche“ zur Kartierung die Zukunft der Rüstungskontrolle. Es gab ein paar vielversprechende Begegnungen.

Danach sprachen sie zweimal über eine Videoverbindung. Das letzte Mal, am 12. Februar 2022, war durch eine Warnung von Herrn Biden gekennzeichnet, dass, wenn Herr Putin den Abzug drückte und seinen Truppen befahl, an der Grenze der Ukraine einzumarschieren, „schnelle und schwere Kosten für Russland“ entstehen würden. Ein Berater, der Zeuge des Anrufs war, sagte, Herr Putin habe „mit den Schultern gezuckt, als hätten wir das schon einmal gehört“, und bestritt, dass er eine militärische Aktion im Sinn habe.

Sie haben seitdem nicht gesprochen, und die Folgegespräche, denen sie in Genf zugestimmt hatten, wurden gestoppt. Am vergangenen Wochenende beschuldigte Vizepräsidentin Kamala Harris bei ihrem Auftritt auf der Münchner Sicherheitskonferenz Russland „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“, und Frankreichs Präsident Emmanuel Macron warnte, der Westen müsse sich auf einen „lang andauernden Konflikt“ einstellen – und die Ukraine bewaffnen und sich entsprechend. Es wurde mehr darüber diskutiert, wie man 155-mm-Haubitzengeschosse herstellt und wo man mehr Leopard-2-Panzer findet, die man in die Ukraine schicken kann, als über mögliche diplomatische Lösungen.

„Alle – die Ukraine, Europa und jetzt auch Länder in Asien – wollen aufrüsten“, schrieb Richard Fontaine, der Geschäftsführer des Center for a New American Security und ehemaliger republikanischer Beamter für nationale Sicherheit, nach der Münchner Konferenz. Und er bemerkte einen Schauer der Besorgnis darüber, ob die Hilfe des Westens für die Ukraine noch viel länger auf dem derzeitigen Niveau fortgesetzt werden könnte – was bedeutet, dass „in einem langen Zermürbungskrieg Moskau die Oberhand haben könnte“.

Herr Zelensky, der per Video erschien, hatte eine Nachricht an seine Waffenlieferanten. „Wir müssen uns beeilen“, sagte er. „Wir brauchen Geschwindigkeit.“

Und bei all dem guten Gefühl, das der Besuch von Herrn Biden am Montag hervorgerufen hat, wird Herr Zelensky wahrscheinlich nicht zu dem Schluss kommen, dass Herr Biden sich genug beeilt. Herr Biden bleibt besorgt, Berichten von Helfern zufolge, dass die F-16-Kampfflugzeuge und Langstreckenraketen, die Herr Selenskyj fordert, einen breiteren, direkteren Konflikt mit Russland provozieren könnten, weil sie tief in russisches Territorium vordringen könnten. Und das wiederum könnte Herrn Putin dazu verleiten, seine Drohungen zu erneuern, in sein Arsenal taktischer Atomwaffen einzugreifen.

Es ist unklar, wie sich der Besuch von Herrn Biden auf die Rede von Herrn Putin auswirken wird, die vermutlich lange vor dem überraschenden und etwas höhnischen Auftritt des amerikanischen Präsidenten entworfen wurde. Es war Mr. Bidens achter Besuch in Kiew, bemerkte er, als er mit Mr. Zelensky vor einem Kamin saß.

Aber die Rede von Herrn Putin wird seine erste Rede zur Lage der Nation seit 2021 sein. Analysten glauben, dass er sie letztes Jahr übersprungen hat, weil ihm angesichts der Rückschläge Russlands an der Front gute Nachrichten fehlten.

Aber der bevorstehende Jahrestag der Invasion, zusammen mit einem Mangel an Klarheit selbst unter Herrn Putins Anhängern über die Art seiner genauen Ziele in der Ukraine, könnte ihn zum Handeln gezwungen haben. Es wird nun allgemein erwartet, dass die Rede weitreichende Angriffe auf den Westen beinhalten wird, basierend auf Putins Behauptung, dass die Vereinigten Staaten die Ukraine benutzen, um einen Stellvertreterkrieg gegen Russland zu führen.

„Ich glaube, dass die Rede von Präsident Putin nichts Gutes für die Liberalen haben wird“, sagte Konstantin Malofeyev, ein ultrakonservativer russischer Wirtschaftsmagnat und prominenter Cheerleader der Invasion, am Wochenende in einem Telefoninterview und wies die Möglichkeit zurück, dass Herr Putin könnte seine Rede nutzen, um zu versuchen, die Spannungen mit dem Westen abzubauen.

Russland, fuhr Malofejew fort, werde bis zum Sieg in der Ukraine weiterkämpfen, „weil unser Oberbefehlshaber selbst versteht, dass wir jetzt keine andere Wahl haben.“

Tatiana Stanovaya, Senior Fellow am Carnegie Endowment for International Peace, schrieb dass, obwohl von Herrn Putins Ansprache bereits erwartet wurde, dass sie sehr hawkisch sein würde, „jetzt zusätzliche Änderungen vorgenommen werden könnten, um es noch härter zu machen“.

Russische Medien verschwendeten keine Zeit und stellten Herrn Bidens Besuch in Kiew als Beweis für Herrn Putins Behauptung dar, dass Amerika hinter den Kämpfen stecke. RIA Novosti, die russische staatliche Nachrichtenagentur, zitierte einen Analysten mit den Worten, dass der Besuch von Herrn Biden gezeigt habe, dass die Regierung von Herrn Selenskyj „ein Instrument des kollektiven Westens“ sei.

Und während Herr Putin von der Verlobung zur Aggression übergegangen ist, wurde Herr Biden zum Anführer der „westlichen Eliten“, die, wie Herr Putin im vergangenen September erklärte, Russlands „Feind“ sind. In der Kreml-Propaganda wird Mr. Biden nun ausnahmslos als senil, schläfrig und kontaktlos dargestellt.

Die Abfolge der Reden am Dienstag wird auch die unterschiedlichen Wahlkreise und politischen Verwundbarkeiten der beiden Präsidenten widerspiegeln.

Die Rede von Herrn Biden wird der Öffentlichkeit in Polen zugänglich sein. Herr Putin wird in einem Saal gegenüber dem Kreml gegenüber dem Roten Platz sprechen, in Anwesenheit der herrschenden Elite Russlands – Regionalgouverneure, Gesetzgeber und andere Beamte.

Für Herrn Biden sind es die ständig wechselnden politischen Winde in den Vereinigten Staaten, die die größte Schwachstelle für seine Fähigkeit darstellen, in der Ukraine auf Kurs zu bleiben – es gibt bereits Einwände von ganz links und ganz rechts, obwohl der Kern der Republikaner und Die demokratische Unterstützung hat gehalten.

Für Herrn Putin besteht die große Sorge darin, dass Moskaus disparate Pro-Kreml-Eliten aus der Reihe tanzen könnten, wenn Russlands Militär weiter kämpft.

Aber selbst Russland gibt zu, dass viel auf dem Spiel steht. Dmitri S. Peskow, der Sprecher von Herrn Putin, behandelte den Krieg einst als eine kleine Operation, eine Nebenerscheinung, über die gewöhnliche Russen nicht viel nachdenken mussten. Jetzt kann diese Fiktion nicht länger eingedämmt werden.

„Die spezielle Militäroperation beeinflusst unser ganzes Leben, das Leben des Kontinents, auf die eine oder andere Weise“, sagte Herr Peskow in einem am Sonntag ausgestrahlten Interview des russischen Staatsfernsehens. „Also sollte man damit rechnen, dass der Präsident dem viel Aufmerksamkeit widmen wird.“