Meinung | Diese Bedrohung der Demokratie versteckt sich vor aller Augen

In den Wochen nach der Präsidentschaftswahl 2020 kamen Donald Trump und seine Verbündeten mit ihren Versuchen, weit verbreiteten Wahlbetrug nachzuweisen, nicht weit. Dafür gab es zwei Gründe.

Zunächst gab es keine, wie zahlreiche Recherchen von Journalisten, Gutachten und Gerichtsurteile zeigten. Aber zweitens sagten republikanische Wahlbeamte in mehreren Bundesstaaten wiederholt, dass ihre Auszählungen und Nachzählungen korrekt seien, und sie verteidigten die Integrität der Wahl. Trotz all des Drucks, den das Trump-Lager ausübte, erfüllten gut ausgebildete, staatsbürgerliche Wahlhelfer ihre Pflicht, die amerikanische Wahlmaschinerie aufrechtzuerhalten.

Viele hochrangige Funktionäre und Gesetzgeber der Republikanischen Partei haben in den letzten zwei Jahren zurückgeschlagen und die größte Aufmerksamkeit auf ihre Bemühungen gelenkt, Gesetze zur „Wählerintegrität“ zu verabschieden, die darauf abzielen, die Stimmabgabe unter dem Deckmantel der Betrugsprävention zu erschweren. Von Januar 2021 bis Mai dieses Jahreswurden nach Angaben des Brennan Center for Justice knapp drei Dutzend restriktive Gesetze in fast 20 Bundesstaaten verabschiedet.

Dies sind schädliche Gesetze, und sie untergraben das hart erkämpfte Wahlrecht der Amerikaner. Aber ebenso wichtig ist die Frage, wer die Stimmen auszählt und wer entscheidet, welche Stimmen zählen und welche nicht.

Darauf haben die Verbündeten von Herrn Trump seit seiner Niederlage bei der Wiederwahl einen Großteil ihrer Intrigen konzentriert. Ihre Mission ist es, Amerikas Wahlinfrastruktur oder zumindest wichtige Teile davon von Grund auf zu übernehmen, indem sie einflussreiche Schlüsselpositionen mit Trump-Sympathisanten besetzen. Anstatt die Wahlbeamten zu bedrohen, werden sie es tun sein die Wahlbeamten – die Wahlhelfer und Bezirkskommissare und Staatssekretäre, die für die Überwachung der Abgabe, Auszählung und Bestätigung der Stimmen verantwortlich sind.

Diese Bemühungen erfordern Aufmerksamkeit und Mobilisierung von Amerikanern aus dem gesamten politischen Spektrum. Amerikas Wahlsystem ist komplex und dezentralisiert, wobei der größte Teil der Aufsicht auf staatlicher und lokaler Ebene von Tausenden von gewählten und ernannten Beamten zusammen mit Wahlhelfern erfolgt. Obwohl es vielerorts veraltet und unbequem ist, funktioniert dieses System seit ungefähr 200 Jahren relativ gut.

Aber Mr. Trumps Versuche, die Wahl zu untergraben, offenbarten auch die Schwachstellen des Systems, und seine Verbündeten konzentrieren sich nun intensiv darauf, diese Druckpunkte auszunutzen, um die Abstimmungsinfrastruktur zu ihrem Vorteil zu biegen. Ihr Bestreben, die Wahlmaschinerie Bezirk für Bezirk, Bundesstaat für Bundesstaat zu übernehmen, erinnert daran, dass die Demokratie zerbrechlich ist. Die Bedrohungen dafür sind nicht nur gewalttätige Brüche wie der Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar, sondern auch leisere Versuche, es zu korrumpieren.

Ein Schlüsselelement dieser Strategie ist der Abbau der Bollwerke, die den Angriff auf die Demokratie im Jahr 2020 gestoppt haben. In Georgia lehnte der oberste Wahlbeamte des Bundesstaates, Brad Raffensperger, sein Außenminister, die Bitte von Herrn Trump ab, die Wahl zu stehlen, indem er zustimmte: „ finden“ 11.780 zusätzliche Stimmen. In Michigan bescheinigte das Board of State Canvassers Joe Bidens Sieg trotz der aggressiven Einmischung von Herrn Trump. Eine Vielzahl anderer staatlicher und lokaler Beamter, viele von ihnen Republikaner, wehrte sich gegen ähnlich antidemokratische Machenschaften.

Herr Trump und seine Verbündeten haben sich daran gemacht, diese Beamten durch Wahlen und Ernennungen zu entfernen und durch gleichgesinntere Beamte zu ersetzen. In manchen Fällen sind die Bemühungen gescheitert. (Bei den republikanischen Vorwahlen in Georgia in diesem Jahr unterstützte Mr. Trump einen unterlegenen Kandidaten in einer Vendetta gegen Mr. Raffensperger.) Aber rein andere StaatenRepublikaner haben umarmt Wahlverweigerer als Kandidaten, auch für das Amt des Außenministers.

In Nevada hat der republikanische Außenminister nominiert, Jim Marchant, behauptet, dass das Präsidentschaftsrennen 2020 manipuliert worden sei und dass er Herrn Bidens Sieg in Nevada nicht bescheinigt hätte. Er macht Wahlbetrug für seinen eigenen gescheiterten Wahlkampf in diesem Jahr verantwortlich und hat gesagt, dass die Wähler in Nevada ihre Führer seit Jahren nicht wirklich gewählt haben, weil das System so manipuliert ist.

Herr Marchant ist ein Teil der Amerika Erster Sekretär der Koalition, deren Kandidaten für Maßnahmen werben, die es den Amerikanern erschweren würden, wählen zu gehen, wie etwa die Beschränkung der Wahl auf einen einzigen Tag und die aggressive Säuberung der Wählerverzeichnisse. Sie haben die finanzielle Unterstützung von Pro-Trump-Wahlleugnern, darunter Mike Lindell, der Gründer von MyPillow, und Patrick Byrne, der ehemalige Geschäftsführer von Overstock.com.

Auch die Wahl der Republikaner in Michigan, Kristina Karamo, ist eine America-First-Kandidatin. Mit ihren unbegründeten Behauptungen erlangte sie politische Aufmerksamkeit Wahlbetrug beobachtet als Wahlbeobachterin in Detroit im Jahr 2020. Sie hat auch die haltlosen Verschwörungstheorien gefördert, die Dominion-Wahlmaschinen Stimmen zu Gunsten von Herrn Biden umgedreht und dass der 6. Januar eine Operation unter falscher Flagge war, die von „Antifa, die sich als Trump-Anhänger ausgibt.“

Die unverschämteste GOP-Wahl ist vielleicht die von Arizona Markus Finchem. Herr Finchem hat sich in der Vergangenheit als Mitglied der Oath Keepers, einer rechtsextremen Milizgruppe, identifiziert und er sprach auf einer QAnon-Convention vergangenes Jahr. Er war am 6. Januar im Kapitol, obwohl er bestreitet, sich im Umkreis von etwa 500 Metern um das Gebäude aufgehalten zu haben. Als Mitglied des Repräsentantenhauses von Arizona, er eine Resolution eingebracht dieses Jahr, um die Wahlen 2020 in mehreren Landkreisen zu dezertifizieren, und war Sponsor von eine Rechnung die von Republikanern geführte Legislative zu ermächtigen, Wahlergebnisse zu kippen.

Herr Finchem will verbieten vorzeitige Abstimmung und Beschränkungen für die Briefwahl. Im April reichte er ein Bundesklage, unterstützt von Herrn Lindell, um den Gebrauch elektronischer Stimmenzählmaschinen in Arizona während der Zwischenperioden zu blockieren. (Es wurde abgewiesen.)

Die Installation von Wahlleugnern als oberste Wahlhelfer ist nur ein Element dieses Plans. Viel weniger sichtbar, aber genauso wichtig, ist die sogenannte Bezirksstrategie, in dem Trump-Verbündete Unterstützer rekrutieren, um das System zu überfluten, indem sie sich für die Arbeit in niederrangigen Wahlämtern wie Wahlhelfern anmelden. Ein prominenter Befürworter der Revierstrategie war Steve Bannon, der ehemalige Trump-Berater. Letztes Jahr hat Mr. Bannon die Zuhörer seines „War Room“-Podcasts dazu aufgerufen, sich als Mitglieder des Bezirksausschusses anzumelden. „Wir werden uns hier Dorf für Dorf … Revier für Revier durchsetzen“, sagte er Mai 2021 ausgerufen.

Der Anruf wurde beantwortet. Eine Untersuchung von ProPublica im Sommer 2021 ergab einen Anstieg der Zahl der Republikaner, die sich als Bezirksbeamte oder gleichwertige Beamte der niedrigsten Ebene in wichtigen Bezirken anmeldeten. Von den 65 kontaktierten Bezirken meldeten 41 einen kollektiven Anstieg von mindestens 8.500 Neuanmeldungen nach Mr. Bannons Aufruf zu den Waffen. (ProPublica fand keinen solchen Anstieg auf der Seite der Demokraten.)

Die Revierstrategie wurde von Mr. Trump gebilligt – der erklärt Es ist ein Weg, „unser großartiges Land von Grund auf zurückzuerobern“ – und von Teilen der Republikanischen Partei übernommen.

Mr. Bannon appelliert an das staatsbürgerliche Pflichtbewusstsein seiner Unterstützer, indem er sie auffordert, sich stärker an ihrem Kommunalwahlprozess zu beteiligen. Aber beunruhigende Details darüber, was diese Bemühungen mit sich bringen, tauchten diesen Sommer danach auf Politico erwarb Videos von republikanischen Aktivisten, die Strategie mit Aktivisten besprechen.

Neue Wahlkandidaten würden an Schulungsworkshops teilnehmen, wie man Wähler in Wahllokalen herausfordert, erklärt Matthew Seifried, Wahlintegritätsdirektor des Republikanischen Nationalkomitees für Michigan, in einer der Aufnahmen. Diese Wahlhelfer hätten Zugang zu einer Hotline und einer Website, die von „einer Armee“ republikanisch freundlicher Anwälte besetzt seien, die bereit seien, bei Herausforderungen zu helfen. „Wir werden mehr Anwälte haben, als wir jemals rekrutiert haben, denn seien wir ehrlich, dort wird gekämpft, oder?“ Herr Seifried sagte bei einem Treffen im vergangenen Oktober.

Wie Zeugenaussagen während der Anhörungen des Ausschusses am 6. Januar zeigten, brachen die rechtlichen Anfechtungen der Trump-Verbündeten bei den Wahlen 2020 teilweise schnell zusammen, weil ihnen selbst die grundlegendsten Unterlagen fehlten. Aber wie geplant durchgeführt, bedeutet die Bezirksstrategie, dass, selbst wenn es letztendlich keine Betrugsfälle gibt und die meisten Herausforderungen für einzelne Wähler auseinanderfallen, sie die Abstimmung immer noch verzögern könnten, indem sie Verzögerungen verursachen und unnötige Reibung und Verwirrung schaffen, einem Wahlbeamten oder einer staatlichen Legislative den Deckmantel zu geben, um zu sagen, dass eine Wahl verdorben und daher ungültig ist.

In einigen Teilen des Landes geschieht dies bereits. Diesen Sommer eine rein republikanische Bezirkskommission im ländlichen New Mexico weigerte sich, die Ergebnisse der Vorwahlen zu bestätigen wegen unbegründetem Betrugsverdacht. Der Außenminister von New Mexico, ein Demokrat, intervenierte und bat den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates, die Kommission anzuweisen, die Ergebnisse zu bestätigen. Zwei Kommissare gaben nach, aber der dritte, Couy Griffin, lehnte ab. Er gab zu, dass sein Verdacht auf Betrug lautete auf keinerlei Beweise gestützt: „Es basiert nur auf meinem Bauchgefühl und meiner eigenen Intuition, und das ist alles, was ich brauche.“

Nach den Vorwahlen im Mai In Pennsylvania weigerten sich drei von Republikanern kontrollierte Bezirke, mehrere hundert Briefwahlzettel zu zählen, bei denen die Wähler kein Datum auf den Umschlag geschrieben hatten. Die Regierung von Gouverneur Tom Wolf, einem Demokraten, Klage eingereicht, und im vergangenen Monat entschied ein Richter, dass die Stimmzettel in die Ergebnisse aufgenommen werden müssten, was schließlich den Weg für die Zertifizierung der Vorwahlen ebnete. (Staatsbeamte erfuhren von einem vierten Bezirk, der etwas Ähnliches getan hatte.)

Rechtsstreitigkeiten sind ein wichtiges Instrument, um dieser Bedrohung zu begegnen. Aber es wird den Tag nicht retten. Das Problem sei zu groß, sagt Marc Elias, ein demokratischer Stimmrechtsanwalt. „Für jeden Ort, an dem Sie versuchen, dies vor Gericht zu lösen, gibt es fünf weitere Orte, an denen es passiert“, sagte er.

Die wirkliche Bedrohung für das amerikanische Wahlsystem geht nicht von nicht wählbaren Wählern aus, die versuchen, ihre Stimme abzugeben. Es kommt aus dem Inneren des Systems.

Alle, die die Demokratie schätzen, müssen eine Rolle bei der Stärkung und Unterstützung des Wahlsystems spielen, das sie antreibt, unabhängig von ihrer Partei. Dazu gehört zum einen, die Bedrohung durch Wahlverweigerer ernst zu nehmen und mit Freunden und Nachbarn darüber zu sprechen. Es bedeutet, auf Kommunalwahlen zu achten – nicht nur auf nationale – und Kandidaten zu unterstützen, die Verschwörungstheorien und unbegründete Betrugsvorwürfe zurückweisen. Es bedeutet, sich als Wahlwerber oder Wahlbeobachter oder Bezirksbeamte an Wahlen zu beteiligen. (Mr. Bannon hat die richtige Vorstellung von Bürgerbeteiligung; er benutzt nur giftige Lügen als Motivation.)

Und es bedeutet Wählen, bei jedem Rennen auf dem Stimmzettel und bei jeder Wahl. Zu diesem Zweck müssen auch die Arbeitgeber eine Rolle spielen, indem sie den Arbeitnehmern eine Auszeit zum Wählen gewähren und sie dazu ermutigen, dies zu tun.

Die Aufgabe, die Demokratie zu sichern, endet nicht mit einer Wahl. Mr. Trump und andere, die den Wahlprozess pervertieren wollen, sind voller Intensität und spielen ein langes Spiel. Nur eine ebenso starke und engagierte Gegenmacht wird dieser Herausforderung gewachsen sein.

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