Wie Belize seine Schulden abbaut, indem es die globale Erwärmung bekämpft

TURNEFFE ATOLL, Belize – Belize stand vor einem wirtschaftlichen Zusammenbruch. Die Pandemie hatte es in die schlimmste Rezession aller Zeiten gestürzt und die Regierung an den Rand des Bankrotts gebracht.

Eine Lösung kam von unerwarteter Seite. Ein örtlicher Meeresbiologe unterbreitete Premierminister Johnny Briceño einen neuartigen Vorschlag: Ihre gemeinnützige Organisation würde dem Land Geld leihen, um seine Gläubiger zu bezahlen, wenn seine Regierung zustimmte, einen Teil der Einsparungen, die dieses Geschäft generieren würde, für die Erhaltung seiner Meeresressourcen auszugeben.

Für Belize bedeutete das seine Ozeane, gefährdeten Mangroven und gefährdeten Korallenriffe.

Das daraus resultierende Abkommen, bekannt als Blue Bonds, ist ein Beispiel für einen neuartigen Ansatz, der es einer wachsenden Zahl von Entwicklungsländern ermöglicht hat, ihre Schulden durch Investitionen in den Naturschutz abzubauen, wodurch sie eine größere Rolle im Kampf gegen den Klimawandel spielen.

„Das hat uns eine Atempause verschafft“, sagte Herr Briceño. „Statt Anleihegläubigern zahlen wir jetzt für den Schutz unserer Umwelt.“

Im einfachsten Fall entsprechen die blauen Anleihen der Refinanzierung einer Hypothek.

Wie andere Länder auf der ganzen Welt hat Belize seine öffentlichen Ausgaben teilweise durch den Verkauf internationaler Anleihen finanziert, einer Art von Schulden, die es den Regierungen ermöglicht, Kapital zu beschaffen, sie aber oft jahrzehntelang mit hohen Zinszahlungen belastet.

Im Rahmen des Blue-Bonds-Deals hat die in Virginia ansässige gemeinnützige Organisation Nature Conservancy Belize mehr als 350 Millionen Dollar geliehen, um es der zentralamerikanischen Nation zu ermöglichen, internationale Anleihen im Wert von mehr als einer halben Milliarde Dollar zurückzukaufen.

The Nature Conservancy finanzierte den Kredit über die Zürcher Bank Credit Suisse, die das Geld durch den Verkauf neuer Anleihen an Kunden aufbrachte, die nach umweltfreundlichen Finanzprodukten suchten.

Durch den Deal wurden mehr als 200 Millionen US-Dollar oder fast ein Zehntel der jährlichen Wirtschaftsleistung von Belize für andere Bereiche freigesetzt. Im Gegenzug erklärte sich Belize bereit, 30 Prozent seiner Gewässer als geschützt auszuweisen, wodurch das Ausmaß von Aktivitäten wie Fischfang und Bauarbeiten eingeschränkt wurde. Es verpflichtete sich außerdem, jährlich 4,2 Millionen US-Dollar für die Erhaltung der Biodiversität dieser Gebiete auszugeben.

Die Befürworter des Abkommens hoffen, dass die finanziellen und klimatischen Anreize kleinen oder armen Nationen helfen werden, den miteinander verbundenen Herausforderungen von übermäßiger Verschuldung und Umweltzerstörung zu entkommen und einen Weg zu nachhaltigem Wachstum zu ebnen.

Belize und die Nature Conservancy versuchen, eine Umwelt zu erhalten, die durch steigende Wassertemperaturen, Stranderosion, Bauarbeiten und Überfischung bedroht ist.

Dennoch kollidieren Naturschutzbemühungen oft mit den wachsenden wirtschaftlichen Bedürfnissen der lebenswichtigen Tourismus- und Fischereiindustrie von Belize, was die Herausforderungen der Umweltfinanzierung unterstreicht.

„Man kann nicht alles konservieren und uns keinen Arbeitsplatz mehr lassen“, sagt Ian Palacio, ein Fischer aus Belize.

Herr Palacio, 43, verdient seinen Lebensunterhalt im unberührten Turneffe-Atoll, einem weitläufigen Meeresschutzgebiet mit mangrovenbedeckten Inseln, das unter das Naturschutzabkommen fällt. Das Atoll liegt am größten Korallenriff der westlichen Hemisphäre und ist reich an Hummer, Dutzenden von Fischarten, Delfinen, Seekühen und seltenen Bäumen.

„Erhaltung ist gut, aber wir müssen die Vorteile sehen“, fügte er hinzu.

Von ihren rudimentären Holzcamps inmitten der Mangroven segeln Herr Palacio und seine Gefährten während der Fangsaison täglich auf die Suche nach Hummer, Belizes wertvollstem Meeresgut.

Die Fischer verwenden Techniken, die sich im Laufe der Jahrhunderte kaum verändert haben: Sie tauchen zu hölzernen Überhängen, die auf dem Meeresboden errichtet wurden, und greifen nach Krebstieren oder verwenden lange Stangen, um Hummerfallen zu ihren Booten zu schleppen.

Etwa ein Dutzend Ranger patrouillieren in den Gewässern des Atolls, überprüfen die Fanglizenzen und die Größe der gefangenen Hummer, um die Bestände zu schützen. Sie sagten, sie bräuchten mehr Treibstoff, Personal, Funkgeräte und Waffen, um das Reservat besser zu schützen. Aufgrund von Treibstoffknappheit verlassen die auf dem Atoll stationierten Küstenwächter ihren Außenposten nur selten.

„Wenn wir die Ressourcen haben, können wir das richtige Gleichgewicht im Ökosystem erreichen“, sagte Valdemar Andrade, der Manager des Reservats.

Die Nature Conservancy schloss im September ihr drittes Blue-Bonds-Geschäft mit Barbados ab, einer weiteren kleinen karibischen Nation, die mit Schulden belastet ist und mit der Bedrohung durch den Klimawandel konfrontiert ist. Länder mit größeren Volkswirtschaften, einschließlich Ecuador und Sri Lankahaben ähnliche Vorschläge zum Schuldentausch gemacht.

Regierungsbeamte und Umweltgruppen hoffen, dass die Verbreitung solcher Vereinbarungen den Klimawandel zu einem Faktor dafür machen wird, wie private Investoren, multilaterale Organisationen wie der Internationale Währungsfonds und souveräne Gläubiger wie China Billionen von Dollar von ärmeren Ländern verleihen und zurückfordern.

„Die globale Finanzarchitektur ist einfach nicht darauf ausgelegt, Ländern sinnvolle Kredite für positive Investitionen in die Natur zu geben“, sagte Slav Gatchev, Leiter der Abteilung für nachhaltige Schulden von Nature Conservancy.

Sogenannte Debt-for-Climate-Swaps, die lange als globale Finanznische galten, traten während der Pandemie in den Mainstream ein, als Lockdowns die Volkswirtschaften verwüsteten und die Entwicklungsländer zwangen, neue Schulden in Rekordgeschwindigkeit aufzunehmen und gleichzeitig die Einnahmen zu reduzieren, die zur Rückzahlung erforderlich sind.

Die Idee, Entwicklungsländern im Gegenzug für Klimaschutzmaßnahmen einen Schuldenerlass zu gewähren, entstand in den 1980er Jahren, um zum Schutz der Regenwälder beizutragen.

Was an dem von den Blue Bonds angebotenen Modell anders ist, ist, dass es, anstatt den Ländern bescheidene einmalige Schuldenerleichterungen zu gewähren, die Ressourcen der globalen Finanzmärkte mobilisiert, um neue Naturschutzmittel freizusetzen, sagte Herr Gatchev von der Nature Conservancy.

Das erste Land, das die Blue Bonds annahm, die Seychellen, ein Inselstaat im Indischen Ozean, hat laut Nature Conservancy sein Ziel erreicht, 30 Prozent seiner Gewässer unter Schutz zu stellen und Schutzgebiete für gefährdete Arten bereitzustellen. Menschliche Aktivitäten sind in etwa der Hälfte der Schutzgebiete verboten oder stark eingeschränkt.

Dennoch sagen Ökonomen und Naturschützer, dass diese Finanzgeschäfte nur einen Bruchteil dringender globaler Bedürfnisse decken.

Die von Belize und Barbados ausgetauschten Schulden in Höhe von insgesamt 683 Millionen US-Dollar machen laut Weltbank 0,03 Prozent dessen aus, was Entwicklungsländer privaten Gläubigern Ende 2020 schuldeten.

Und die 134 Millionen US-Dollar, die die beiden Länder in den nächsten 20 Jahren gemeinsam für den Meeresschutz bereitgestellt haben, sind ein noch kleinerer Bruchteil der 125 Billionen US-Dollar, die die Vereinten Nationen schätzen müssen global ausgegeben werden bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen und die schlimmsten Folgen des Klimawandels abzuwenden.

Einige Ökonomen sagen, dass ein Schuldenerlass keine dauerhaften Auswirkungen auf kleine, vom Tourismus abhängige Nationen haben wird, es sei denn, sie diversifizieren ihre Volkswirtschaften und steigern die Produktivität.

Die Gesamtumweltauswirkungen der Blue Bonds sind ebenfalls begrenzt, da Regierungen Jahre Zeit haben, um Fortschritte beim Naturschutz zu zeigen, und nicht verpflichtet sind, menschliche Aktivitäten in ihren Gewässern streng zu begrenzen.

Dennoch könnten Entschuldungsinitiativen zum Klimaschutz beitragen, indem sie die finanziellen Interessen internationaler Investoren und kleiner Nationen aufeinander abstimmen und ihnen mehr Ressourcen für öffentliche Ausgaben und Anreize für ein nachhaltigeres Wachstum geben, sagen Befürworter.

„Wie priorisiere ich die Stranderosion, wenn ich mehr Kinder in die Schule bringen oder Menschen impfen muss?“ sagte Henry Mooney, ein karibischer Ökonom bei der Interamerikanischen Entwicklungsbank. „Das ist Geld für den Naturschutz, das es sonst nicht gegeben hätte.“

Die Verhandlungsführer von Blue Bonds sagen, dass das Abkommen die Länder zur Rechenschaft zieht, indem es den Gläubigern ermöglicht, Ansprüche vor internationalen Gerichten geltend zu machen, wenn sie ihren finanziellen oder Erhaltungsverpflichtungen nicht nachkommen, wodurch die Vereinbarungen für große Vermögensverwalter und Pensionsfonds weniger riskant werden.

Infolgedessen sind die Schuldenswaps attraktiver für westliche Investoren, die Geld verdienen möchten, das an positive Zwecke wie den Naturschutz gebunden ist.

„Investieren ist kein altruistisches Geschäft, Investoren verschenken nicht einfach Geld“, Ajata Mediratta, ein Partner von Greylock Capital Management, einem in den USA ansässigen Investor, der an dem Blue-Bonds-Deal beteiligt war.

In Belize hat der Schuldentauschvertrag es der Regierung ermöglicht, ihre Schuldenlast zu senken und den größten Haushalt des Landes in diesem Jahr zu verabschieden, so Christopher Coye, ein hochrangiger Finanzbeamter von Belize. Die Sozialausgaben sind auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt, und die Wirtschaft wird in diesem Jahr voraussichtlich um fast 6 Prozent wachsen.

Um seine Vertragsbedingungen zu erfüllen, verbot das Land mit 400.000 Einwohnern den Verkauf von Inseln in öffentlichem Besitz in einem großen Teil seines Korallenriffs. Die Regierung hat außerdem 800 Quadratmeilen neu geschützte Meeresgebiete geschaffen und plant, bis 2026 weitere 2.000 Quadratmeilen unter Schutz zu stellen.

Aber selbst als die Erhaltung intensiviert wurde, wurden viele Inseln in dem neu geschützten Gebiet bereits verkauft und in Resorts oder private Villen umgewandelt. Der Blue-Bonds-Deal hat auch die derzeitigen Fischereigebiete weitgehend intakt gelassen, trotz des Schadens, den die Industrie dem Meeresleben des Landes zufügen kann.

Abgesehen von den finanziellen und Naturschutzzielen könnte der größte Vorteil des Schuldentauschs letztendlich eine Neuinterpretation der nationalen Identität sein, sagte Julie Robinson, eine gebürtige Belizein und Landesmanagerin für die Naturschutzbehörde.

Die Pandemie schloss über Nacht die Tourismusindustrie des Landes und zwang viele seiner Bürger, zur Fischerei und Landwirtschaft zurückzukehren, um sich selbst zu ernähren. Dabei habe es den Wert und die Zerbrechlichkeit von Belizes natürlichem Reichtum deutlich gemacht, sagte sie.

„Als Belizein möchte ich sicherstellen, dass wir als Land wachsen und gedeihen können“, sagte Frau Robinson. „Ich hoffe, dass wir mit diesem Bond-Deal einen Schritt zurücktreten und kritisch über unsere Zukunft nachdenken können. Welche Entwicklung wollen wir?“